Nieuport est une station côtière jeune et dynamique qui attire les familles en quête de vacances actives à la mer. L'ambiance y est résolument maritime : la voile, la pêche et la bonne chère en sont les ingrédients principaux. La ville abrite en outre le plus grand port de plaisance d'Europe du Nord, et un peu plus loin dans les terres vous trouverez Nieuport-Ville et ses curiosités historiques.
La plage
Qui pense à Nieuport pense soleil, mer et sable, et à une digue où aucune voiture ne vous barre le chemin.
Longue et soignée : la plage de sable est particulièrement longue et large d'une cinquantaine de mètres en moyenne, bordée sur toute sa longueur de restaurants chaleureux et de bars de plage.
Une digue sans voitures : la promenade est piétonne, ce qui signifie que les enfants peuvent circuler librement et que vous rejoignez le sable depuis votre appartement sans le moindre tracas.
Tout sur place : chaises de plage, paravents, matériel de surf et cabines sont proposés à la location, et restaurants et bars sont à portée de main.
Nager en toute sécurité : pendant la saison balnéaire, une surveillance professionnelle est assurée dans les zones gardées, signalées par des drapeaux. En dehors de ces zones, soyez prudent : les courants le long de cette côte peuvent être traîtres.
Le port de plaisance et les sports nautiques
Nieuport est la capitale des sports nautiques de la côte flamande, et vous le comprenez dès que les mâts apparaissent.
Le plus grand port de plaisance d'Europe du Nord : le port de plaisance accueille des milliers de bateaux. Rien qu'une promenade le long des pontons, avec ce tintement perpétuel des drisses contre les mâts, est déjà une expérience.
La porte vers l'intérieur des terres : comme la ville se trouve à l'embouchure de l'Yser, vous naviguez d'ici par les rivières et les canaux jusqu'à Furnes, Dixmude et même Bruges, Gand et Anvers.
Pour tous les amateurs : la mer, le canal et le Spaarbekken offrent ensemble les meilleurs plans d'eau pour presque toutes les disciplines, du surf et du kitesurf à la plongée et au kayak.
Apprendre à naviguer : Nieuport possède d'excellentes écoles de voile, où vous maîtrisez les bases en quelques jours, même si vous n'avez jamais tenu une écoute.
La pêche : si vous voulez pêcher, vous êtes au bon endroit. De la jetée au port en passant par les canaux, c'est l'une des destinations de pêche les plus réputées de la côte.
Nieuport-Ville
Contrairement à la plupart des stations balnéaires, Nieuport possède un véritable centre historique à quelques kilomètres dans les terres.
Une vraie grand-place : cette place conviviale, entourée d'une vieille église, du beffroi historique et de nombreuses terrasses, est une rareté pour une ville côtière et le cœur battant de la cité.
Faire les boutiques : des rues comme l'Albert I-Laan ou la Lombardsijdestraat soutiennent la comparaison avec les rues commerçantes des grandes villes belges, avec des enseignes connues à côté de charmantes petites boutiques.
Entre la grand-place et le quai : les rues du centre de Nieuport-Ville offrent elles aussi une large gamme de commerces, et débouchent joliment sur le quai avec vue sur l'eau.
Une bataille célèbre : la bataille de Nieuport de 1600, où Maurice de Nassau affronta les troupes espagnoles, figure dans tous les manuels d'histoire néerlandais et belges.
Le Ganzepoot et le passé de guerre
À un endroit discret en bordure de la ville se trouve un complexe d'écluses qui a changé le cours de la Première Guerre mondiale en 1914.
L'eau comme arme : au Ganzepoot, où six cours d'eau se rejoignent, la plaine de l'Yser fut délibérément inondée en octobre 1914. L'avancée allemande s'en trouva stoppée et le front qui allait tenir quatre ans fut ainsi créé.
Le monument au roi Albert Ier : l'imposant monument circulaire à statue équestre rend hommage au roi qui mena l'armée belge sur l'Yser. Depuis la plateforme, vous embrassez du regard l'estuaire et les polders.
Un centre d'accueil souterrain : sous le monument, un centre d'accueil raconte toute l'histoire de l'inondation, avec images et témoignages. Cela vaut vraiment le détour, même sous la pluie.
Plus loin dans le Westhoek : qui souhaite approfondir ce passé rejoint en une demi-heure Dixmude et sa Tour de l'Yser, ou Ypres.
La nature et l'estuaire de l'Yser
Juste à côté du port s'étend l'une des réserves naturelles les plus remarquables de la côte flamande.
IJzermonding
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Observer les phoques : des phoques viennent régulièrement se reposer sur les bancs de sable de l'embouchure de l'Yser. Vos chances sont les meilleures autour de la marée basse, alors emportez des jumelles.
Un paradis pour les oiseaux : la zone est un important site de nidification et de halte pour de nombreux oiseaux côtiers et migrateurs, surtout au printemps et à l'automne.
En route avec un guide : des excursions sur la plage et des promenades dans les dunes sont régulièrement organisées, pour découvrir la flore et la faune si particulières du paysage dunaire.
Manger et boire
Les restaurants de poisson de Nieuport sont connus bien au-delà de la région, et ce n'est pas un hasard.
Le poisson du quai : au port de pêche, la pêche fraîche est vendue en direct. Plus frais, cela n'existe pas, et c'est en prime le plus beau théâtre populaire de la ville.
Des restaurants de poisson réputés : les restaurants d'ici attirent des convives de loin, de la sole et du turbot à un généreux plateau de fruits de mer.
La croquette aux crevettes : la référence de toute brasserie côtière, préparée avec des crevettes grises de la mer du Nord et à déguster de préférence sur une terrasse au port ou sur la digue.
Les classiques belges : laissez-vous aussi tenter par des moules-frites, une gaufre sur la digue ou un cornet de frites à la friterie, accompagné d'une bière belge.
Avec des enfants à Nieuport
Nieuport est une destination résolument familiale, où il y a largement de quoi s'occuper même sans parc d'attractions.
Jouer en sécurité : la plage large et la digue sans voitures font que vous pouvez laisser les enfants s'amuser tranquillement. À marée basse subsistent des flaques peu profondes pour les tout-petits.
Regarder les bateaux : le ballet des yachts et des bateaux de pêche à l'entrée du port occupe les enfants étonnamment longtemps, surtout avec une glace à la main.
Une sortie en mer : naviguez à bord du Seastar le long de la côte vers Ostende, ou prenez l'Yserstar sur l'Yser jusqu'à Dixmude.
Des voisins de caractère :Oostduinkerke et ses pêcheurs à cheval ainsi que Coxyde et sa ruine d'abbaye sont juste à côté, et Westende offre une plage familiale tranquille.
Des villes chargées d'histoire : des excursions idéales sont le patrimoine UNESCO de Bruges, la vivante Gand et le poignant passé de guerre d'Ypres.
Se loger à Nieuport
D'un appartement avec vue sur le port de plaisance à une tente derrière les dunes, vous trouverez ici une formule adaptée à chaque budget.
Appartements en bord de mer : l'option la plus choisie sur la côte flamande. Un appartement sur la digue, c'est se lever le matin avec vue sur les vagues ou sur les mâts du port.
Maisons de vacances et villas : qui vient en famille ou en groupe plus large sera au large dans une maison de vacances, souvent avec jardin et à distance de marche de la plage.
Hôtels et chambres d'hôtes : d'une chaleureuse chambre d'hôtes à un hôtel soigné, idéal pour un court week-end sans tracas.
Camper près des dunes : dans les campings des environs, vous vous endormez au bruit du vent et de la mer. Jetez aussi un œil aux last minutes pour une bonne affaire.
Informations pratiques
Quelques éléments sont utiles à connaître avant de partir vers la côte.
Accès : Nieuport est facilement accessible en voiture par l'E40, sortie en direction de Nieuport ou de Furnes. Depuis les Pays-Bas, vous rejoignez la côte via Anvers et Bruges en environ deux heures.
En transports en commun : descendez du train à Ostende ou à Dixmude et prenez le bus ou le tram du littoral, qui vous dépose à Nieuport-Bains tout près de la plage.
Stationnement : en haute saison, trouver une place près de la digue et du port demande de la patience, et le stationnement y est souvent payant. Venez tôt, ou garez-vous un peu plus loin et faites le dernier bout à pied ou à vélo.
Meilleure période : juillet et août sont les mois les plus fréquentés et les plus chauds, mais le printemps et l'automne offrent calme, belle lumière et plages désertes. Qui veut voir les phoques cale sa visite sur la marée basse.
En bref, voici les choses à ne pas manquer à Nieuport.
En route le long de la côte : visitez les stations balnéaires d'Ostende et de Knokke-Heist, ou la ville historique de Bruges et ses innombrables curiosités.
Sportivement dans l'arrière-pays : découvrez la côte par l'un des nombreux et beaux circuits cyclables, pédestres, équestres et de roller.
Se vider la tête : prendre le grand air lors d'une longue promenade sur la plage, c'est la meilleure façon de laisser l'agitation derrière soi.
La voile, la pêche, la bonne chère et une ville qui a une histoire à raconter : à Nieuport, la mer, le port et le passé se rejoignent pour former une destination où l'on est aussi actif ou détendu qu'on le souhaite.
